La loi du 20 décembre 1879 relative à l'enseignement supérieur en Algérie, a posé l'acte dont est née la Bibliothèque de l'Université d'Alger. Après avoir occupé divers locaux (n° 15 du passage Malakoff, puis dans l'actuelle rue Patrice Lumumba), elle s'installa définitivement en Janvier 1888 dans la partie centrale du bâtiment actuel de l'Université. Elle disposait alors de près de 15.000 volumes.

La Bibliothèque dans les années 1900

En 1909, date de la création officielle de l'Université, la bibliothèque n'avait qu'un bibliothécaire et trois garçons de salle. Elle se composait d'une grande salle de lecture (43 m de long, 8 m de large) et de quatre salles annexes au second étage. Les locaux furent agrandis ou aménagés en 1929 et 1933 ; de nouveaux magasins furent construits en 1937.

 Puis intervinrent, en 1950, une transformation de la salle de lecture, l'extension des bureaux adminis-tratifs et l'aménagement d'une salle de professeurs et d'une salle de catalogues.